Histoire du bureau : un mobilier qui s’adapte aux besoins de l’Humain

Bureau en bois sur la plage face à la mer

De nos jours, on emploie le mot bureau pour représenter un espace de travail et de collaboration. « Je vais au bureau » ou encore « Voici mes collègues de bureau », pleins de phrase que l’on utilise et entend dans notre quotidien. Avant de représenter un lieu, le bureau est avant tout un objet physique qui n’est pas tout jeune. Au fil de cet article, nous allons nous plonger dans l’histoire du bureau, qui a connu de nombreux changements.

Moine écrivant sur un support de type pupitre
Pupitre
Gravure d'un moine écrivant dans un livre
Moine - bure

Histoire des premiers bureaux

Un temps sans bureaux

Si l’on doit remonter à la création du meuble que l’on appelle plus communément bureau, il faut dans un premier temps comprendre les raisons de sa création. A l’époque de l’Antiquité, les scribes n’avaient pas besoin de support d’écriture. En effet, ils écrivaient directement sur des tablettes rigides, jambes croisées à même le sol. C’est l’évolution de la tablette au parchemin, un support d’écriture souple et plus fin qui apporte la problématique d’un support pour faciliter l’écriture et rendre la position d’écriture plus confortable.

Un changement de support

C’est donc le passage de la gravure sur tablette à l’écriture sur parchemins souples qui a permis l’apparition des premiers bureaux : les écritoires. Leur particularité est leur design incliné pour rendre la technique d’écriture moins fastidieuse. Cette tablette inclinée va pouvoir prendre des formes différentes. Par exemple, on retrouve une version sur pied que l’on connait sous le nom de pupitre. Mais encore l’écritoire à poser qui est l’évolution du pupitre avec un système de petit coffre dans lequel sont entreposés tous les éléments nécessaires à l’écriture.  Et enfin l’écritoire sur pied qui est une écritoire à poser muni de pieds fixes et pouvant contenir des rangements. Ainsi, les écritoires sont une simple conséquence de l’évolution de l’écriture : de la tablette d’écriture vers un support servant l’écriture.

Les origines du nom

Mais alors d’où vient le nom que l’on emploi aujourd’hui de « bureau ». Ce terme provient des moines qui recouvraient leur écritoire d’un drap afin de protéger les couvertures couteuses des livres sur lesquels ils écrivaient. Le terme « bureau » prend son origine dans le nom de ce drap : la bure.  Le bureau est alors le support sur lequel on pose le livre ou le parchemin d’écriture.

Un design très riche

Evolution des pratiques

Au cours du XVIIème siècle, le bureau va prendre diverses formes. Les pratiques d’écritures ayant évoluées, le bureau va abandonner son aspect d’inclinaison pour prendre une forme plate. Table à écrire ou bureau à plat sont des termes utilisés pour représenter ce nouveau design. De plus les systèmes de rangement vont essentiellement se positionner sur les côtés du bureau afin de laisser de l’espace pour les jambes et apporter plus de confort à l’assise au bureau.

Un espace de travail

Il est important de noter que c’est déjà à cette période que le bureau est associé à un espace de travail. En effet, le cabinet, qui est un meuble, est également le terme employé pour désigner la pièce où se trouve le bureau. Le cabinet est une évolution du bureau à plat. Ce dernier apporte un coffrage étroit sur l’arrière du bureau afin de permettre le rangement de documents.

Notion d'espace privé

Au début du XVIIIème siècle, on utilise le bureau également pour y garder des documents privés. C’est durant cette période que le secrétaire voit le jour. Bureau en bois massif, il peut être entièrement fermé et verrouillé. Ce type de bureau très couteux de part la matière noble dont il est composé, se retrouve principalement dans les appartements de la haute société. De plus, il se décline également sous différentes formes : à abattant, à pente, …

Bureau de type secrétaire
Secrétaire
Open space à l'époque de l'industrialisation
Bureau et Industrialisation
Espace de travail cublicle
Cubicle
Bureau en hauteur pour optimiser l'outil informatique
Bureau et informatique

Les bureaux modernes

Période de l'industrialisation

Au début du XXème siècle, la demande de production de bureau explose avec l’industrialisation. Les administrations et les services commerciaux se développent et augmentent leurs effectifs. Le bureau perd alors son côté luxueux pour se démocratiser. La matière choisie à la fabrication des bureaux est beaucoup moins noble et moins coûteuse afin d’optimiser la production massive et répondre à la demande. Le bureau est pensé ergonomique pour les entreprises qui souhaitent optimiser l’espace. Bureau plat les uns à côté des autres, système de rangement avec tiroirs, etc…

Arrivée de l'informatique et des moyens de communication

Un autre grand tournant dans le design du bureau est l’apparition de l’informatique.  Après des siècles de papier, de parchemins, de machines à écrire ou  de dactylo, les outils informatiques remodèlent le design des bureaux… Des écrans imposants, profonds, imposent des plan de travail plus grand, en angles, encombrants mais nécessaires. Donc demande plus de surface au sol.  Il faut alors repenser l’agencement du bureau pour y intégrer ces nouveaux outils : espace support pour les périphériques tel que l’imprimante ou la tour d’ordinateur. Une zone surélevée pour placer l’écran et une zone sous le plateau principal pour y mettre le clavier avec un système de tiroir amovible.
Bref, le bureau devient plus spacieux et prend des formes plus diverses.

Bureau d'école

Le bureau est très présent dans les entreprises mais également dans les écoles. C’est le support permettant aux élèves d’apprendre. Pour deux personnes ou individuel, avec plan de travail relevable ou non, mais encore légèrement incliné ou totalement à plat, le bureau scolaire a également connu diverses formes. De nos jours, les bureaux sont pensés pour être facilement déplaçables et permettre un réagencement des classes avec plus de facilité, voire même de faire partie intégrante du siège mobile.

Bureau du futur

Le bureau a toujours évolué pour répondre à la demande de l’humain. De plus en plus cette demande se tourne vers le confort de l’utilisateur. Bureau plus ou moins spacieux, qui peut s’adapter en  hauteur, permettant le travail debout, avec roulettes pour se déplacer plus facilement, modulable, pouvant servir à de multiples usage de travail seul ou a plusieurs, etc…
D’un seul bloc, il se divise: les meubles de rangements sont souvent séparés permettant un agencement de l’espace de travail au plus proche du confort de chacun.

Pour conclure, le bureau en tant que mobilier est apparu pour répondre à un besoin et n’a cessé d’évoluer pour répondre à la demande et au confort de l’humain, ou à sa rentabilité. La recherche du confort continue d’être menée et des nouveaux designs de bureau voient le jour: bureau vélo, bureau dans un jardin, bureau bulle ou encore bureau qui permet la position allongée… quel sera le bureau de demain?

Espace de travail où le sol est une pelouse
Espace de travail sur pelouse
Personne qui fait du vélo à son poste de travail
Bureau vélo
Femme allongée à son bureau
Bureau modulable
Thierry Augard - Designer / Responsable projets Agencement

Thierry Augard
Responsable Projet Agencement

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